O crescimento anual médio per capita da produção econômica global entre o nascimento de Jesus e as primeiras tecelagens inglesas do século XVIII foi basicamente zero. A partir da instalação das fábricas, primeiro no Velho Mundo, depois nos Estados Unidos e nas outras nações, tudo se transformou.
Neste livro fascinante, o historiador Joshua B. Freeman conta a história desses gigantescos centros de produção de bens de consumo e da multidão de pessoas que ajudou a construí-los – com suor, ideias e força de vontade.